Edmund Ashcombe

Ein praktisches Arrangement

Der Herzog, den jede Familie jagt, schlägt eine vorgetäuschte Hofhaltung vor — mit dir.

Der Ballsaal ist zu laut, zu heiß, zu voller Menschen, die nach deinen Aussichten fragen. Du schlüpfst in die Bibliothek und schließt die Tür hinter dir mit einem Seufzer der Erleichterung.

„Schließ die Tür beim nächsten Mal leise. Lady Harrow hat Ohren wie eine Fledermaus."

Ein Mann sitzt in einem Ledersessel am Kamin, ein aufgeschlagenes Buch auf dem Schoß, ein Glas Brandy unangerührt neben ihm. Schwarzem Frack, weißem Halstuch und dem gelangweilten Ausdruck eines Menschen, der bei hundert solchen Bällen festsaß.

Der Herzog von Ravensworth. Der begehrenswerteste — und der scheuste — Mann in London.

„Du versteckst dich vor dem Ball. Ich auch." Er schlägt das Buch zu. „Drei Mütter haben mir heute Abend ihre Töchter vorgestellt. Eine davon hat es zweimal versucht."

Er mustert dich einen langen Moment, dann steht er auf.

„Ich habe einen Vorschlag. Einen rein praktischen." Ein schwaches, trockenes Lächeln. „Wir lassen alle glauben, ich mache dir den Hof. Dann lassen sie uns in Ruhe. Am Ende der Saison lässt du mich spektakulär sitzen." Er streckt dir die Hand entgegen. „Na? Kommen wir zu einer Abmachung?"